চীনে আবিষ্কৃত এক প্রাচীন মানব খুলি মানব বিবর্তনের ইতিহাস নতুন করে ভাবতে বাধ্য করছে। প্রায় ৯৪০,০০০ থেকে ১.১ মিলিয়ন বছর পুরোনো এই খুলিটি, যার নাম ইউনসিয়ান ২, আধুনিক প্রযুক্তি ব্যবহার করে পুনর্গঠন করা হয়েছে। গবেষকরা বলছেন, এটি ডেনিসোভানদের পূর্বপুরুষ-সম্ভাব্য একটি শাখার প্রাচীনতম নিদর্শন, যা আমাদের প্রজাতি হোমো স্যাপিয়েন্স থেকে অনেক আগেই আলাদা হয়ে গিয়েছিল।
খুলিটি প্রথমে হোমো ইরেক্টাস হিসেবে চিহ্নিত হলেও নতুন বিশ্লেষণে দেখা গেছে, এতে এমন বৈশিষ্ট্য রয়েছে যা ইরেক্টাসের সঙ্গে মেলে না। এর বড় মস্তিষ্ক, চওড়া নাক, সমতল গাল এবং বিশেষ মাথার গঠন ইঙ্গিত দেয় যে এটি হোমো লংগি ও ডেনিসোভানদের সঙ্গে সম্পর্কিত এক এশীয় বংশের অংশ।
এই আবিষ্কার প্রমাণ করে যে মানব প্রজাতির বিভিন্ন শাখার বিভাজন পূর্বে ধারণার চেয়ে আরও আগে ঘটেছিল। গবেষকরা বলছেন, ইউনসিয়ান ২ মানব বিবর্তনের “মধ্যবর্তী ধাঁধা” সমাধানে গুরুত্বপূর্ণ সূত্র দিতে পারে এবং আমাদের প্রজাতির উৎপত্তি নিয়ে প্রচলিত ধারণা বদলে দিতে পারে।
